El Grupo H, sin dudas, es el único bombo que no tiene un claro dominador. Será una de las zonas más parejas. Polonia, cabeza de serie y Colombia con el perfil de su técnico José Pekerman podrían considerarse ligeras favoritas, pero Senegal y Japón no serán rivales fáciles para los europeos y sudamericanos.
Perfil de cada selección:
Polonia
Polonia llega al Mundial con buen ranking: 10. Todo el país espera que por primera vez en este nuevo siglo supere la fase de grupos y sea protagonista del Mundial de Rusia.
Tras quedarse fuera de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, Polonia regresó a un Mundial gracias a una fase de clasificación notable en la que perdió únicamente un partido. Como cabeza de serie, debería pelear por el primer puesto con Colombia y en teoría, dejar atrás a Senegal y Japón.
La figura: Robert Lewandowski
Con 16 goles en 10 partidos, el capitán de Polonia fue el máximo goleador de la fase de clasificación europea para Rusia 2018. De paso, Lewandowski, elogiado como “el mejor delantero del mundo” por su seleccionador, se erigió en el máximo artillero de todos los tiempos de su selección.
El técnico: Adam Nawalka
Nawalka, un exinternacional polaco que disputó la Copa Mundial de la Fifa 1978, tomó las riendas de la selección en 2013. Desde entonces, ha guiado a Polonia hacia sus primeros cuartos de final en una Eurocopa y hacia su primera fase final mundialista desde 2006.
Mejor participación: Tercera en los Mundiales de 1974 y 1982.
Senegal
Senegal llega a la Copa del Mundo clasificada en el puesto 28 del mundo. Vuelve a un Mundial después 16 años y su objetivo es dejar a muchos boquiabiertos.
Pero en Rusia pueda que incumpla las expectativas. Considerada como una de las potencias africanas desde hace años, no termina de dar el salto de calidad que se le exige, ni siquiera en una Copa África en la que sus últimas actuaciones fueron un poco decepcionantes
Los Leones de Teranga ganaron cuatro de sus seis partidos en la última ronda de la clasificación africana. En su grupo se enfrentó a Burkina Faso, Cabo Verde y Sudáfrica. El equipo senegalés solo concedió tres goles.
La figura: Sadio Mané
Mané, una de las principales figuras del continente, se convirtió en el jugador africano más caro de la historia en 2016, con su traspaso al Liverpool por 34 millones de libras. Su fuerza, su velocidad y su técnica lo convierten en una baza esencial para Senegal.
El técnico: Aliou Cissé
Cissé capitaneó a la selección senegalesa que hizo historia en el Mundial de 2002, alcanzando los cuartos de final en su primera participación. También ha impresionado en el banquillo desde que asumió el cargo en 2015, manteniendo invicto a su equipo en el Grupo D del clasificatorio africano.
Mejor participación: Cuartos de final en el Mundial de 2002.
Colombia
La Tricolor sufrió mucho más de lo pensado para lograr su boleto a Rusia y tuvo que esperar a la última jornada para ubicarse en la cuarta posición en las Eliminatorias de la Conmebol. Conseguido el pase, el objetivo de Colombia es claro: mejorar los cuartos de final que alcanzó en Brasil 2014.
Los cafeteros deben aspirar no solo a clasificarse, sino a quedar primera de grupo. Probablemente se juegue buena parte de esas opciones en la segunda jornada ante Polonia, el otro equipo fuerte de la zona. Aunque debería ganar fácilmente ante a Japón y Senegal, no debe confiarse.
Colombia cuenta con jugadores importantes y estrellas en equipos europeos. Además de James Rodríguez, tres veteranos como Radamel Falcao, Carlos Bacca y Cristian Zapata, que están ante su última oportunidad de hacer algo importante en un Mundial.
La figura: James Rodríguez
Rodríguez, Bota de Oro Adidas en Brasil 2014, querrá seguir marcando con Colombia en Rusia 2018. La gran figura de los cafeteros, actualmente cedido en el Bayern de Múnich, ganó dos títulos de la Copa Mundial de Clubes de la Fifa con el Real Madrid.
El técnico: José Pékerman
El técnico argentino, un verdadero estudioso del fútbol, dirige a Los Cafeteros desde 2012 y ha conseguido que vayan a participar en dos Mundiales consecutivos por primera vez desde los años 1990. Ya entrenó a su país natal en Alemania 2006, antes de actuar con Colombia en Brasil 2014. En su historial figuran asimismo tres títulos de la Copa Mundial Sub-20 de la Fifa con Argentina.
Mejor participación: Cuartos de final en el Mundial de 2014.
Japón
Los “samuráis” se clasificaron para el Mundial de Rusia como el equipo más goleador de Asia, con 17 tantos, y disputarán su sexto torneo consecutivo. Pero nada de eso le sirvió al técnico bosnio Vahid Halilhodzic para mantener su puesto como seleccionador. Fue despedido en abril y hoy todo son dudas en el “Imperio del Sol Naciente”.
Japón encara su sexta presencia consecutiva en una fase final, tratará de recuperar protagonismo bajo la batuta del entrenador de Saitama. Dispone de una extensa ‘legión extranjera’ en Europa, e incluso en América. Un ramillete de jugadores que quiere reivindicarse como bloque en el equipo nacional ante las grandes potencias, algo que hasta ahora, por regla general, le ha fallado.
La figura: Maya Yoshida
Yoshida, central refinado y de buena técnica que compite en el Southampton, ha sido uno de los puntales de Japón en las dos últimas campañas de la Copa Mundial de la FIFA. Fue el capitán del combinado olímpico japonés en 2012, y supone una baza importante en las jugadas a balón parado, en las que aporta una considerable cantidad de goles.
El técnico: Akira Nishino
La experiencia mundialista de Nishino se limita a haber disputado, como jugador, cuatro partidos del clasificatorio asiático a la edición de Argentina 1978. Sin embargo, el veterano entrenador sí tiene experiencia como técnico en otros torneos Fifa. Fue el seleccionador nipón en el Torneo Olímpico de Fútbol Masculino Atlanta 1996 y guió al Gamba Osaka hasta las semifinales de la Copa Mundial de Clubes de la Fifa en la edición de 2008.
Mejor participación: Octavos de final en los Mundiales de 2002 y 2010.
