Gary Lineker sentenció una vez que “el fútbol es un deporte que inventaron los ingleses, juegan once contra once, y siempre gana Alemania”. Así pues, que los actuales campeones del mundo llegan a Rusia nuevamente con el favoritismo a cuesta y aunque no parezca sencillo, por todo lo que significan los teutones, se prevé que México y Suecia, sin Zlatan Ibarhimovic, pelearán por el segundo cupo, mientras que Corea del Sur, solo le queda salvar el honor con algún punto.
Perfil de cada selección:
Alemania
Desde que cayera en cuartos de final en Francia-1998, Alemania siempre ha estado en el podio de los últimos Mundiales, con dos bronces, una plata y un oro. Incluso ganó la Copa Confederaciones del año pasado con un segundo equipo, donde destacaron jóvenes como Julian Draxler (mejor jugador del torneo) o Leon Goretzka, que ahora aspiran a un puesto en la titular.
La actual selección campeona solo tiene un objetivo: convertirse en la primera selección en conquistar dos Mundiales consecutivos desde que Brasil lo lograra en 1962. Es decir, busca entrar en la leyenda y ser considerada la mejor selección contemporánea.
La caída ante Austria en el penúltimo amistoso previo al Mundial echó una leve sombra sobre la actualidad de Alemania, algo que no sucedía desde la semifinal de la Euro 2016 ante la local Francia, que lo venció por 2-0. Entre una derrota y otra, la Selección de Joachim Löw fue una máquina: clasificó a Rusia 2018 con 10 triunfos en 10 partidos y 43 goles a favor, un récord absoluto en las Eliminatorias Europeas.
La figura: Toni Kroos
Kroos, uno de los mejores centrocampistas de su generación, fue una pieza fundamental del equipo que alzó el cuarto título mundial de Alemania en 2014. También ha ganado la Liga de Campeones de la Uefa con el Bayern de Múnich y el Real Madrid.
A sus 28 años, entró en una época de enorme madurez y sus cualidades resumen perfectamente lo que es también la actual selección alemana: técnica, mentalidad y regularidad.
El técnico: Joachim Loew
Loew es el seleccionador de Alemania desde 2006, y antes había sido asistente de Juergen Klinsmann. Ha cosechado numerosísimos éxitos en sus más de diez años al frente del combinado nacional, conquistando la Copa Mundial de la Fifa en 2014 y también la Copa Fifa Confederaciones con un equipo repleto de jóvenes en 2017.
Mejor participación: Cuatro veces campeona del mundo (1954, 1974, 1990 y 2014).
México
Con 11 victorias, 4 empates y apenas una derrota, México cumplió con su sana costumbre de clasificar a la Copa del Mundo: es el equipo que, sin salir campeón, más presencias tiene (15), solo superado por Alemania, Brasil, Italia y Argentina.
Sin embargo, la actualidad del Tri deja mucho que desear: el técnico Juan Carlos Osorio es resistido por los hinchas y los jugadores se vieron envueltos en un escándalo extradeportivo que poco aporta al clima del vestuario.
En Rusia 2018, los aztecas buscarán alcanzar por séptima ocasión consecutiva los octavos de final, fase que no superan desde 1986. En aquel Mundial, cuando fueron anfitriones por segunda y última vez, fueron primeros en la fase de grupos, eliminaron a Bulgaria en octavos y cayeron por penales en cuartos frente a Alemania Federal.
La figura: Javier Hernández
El popular ‘Chicharito’, máximo goleador de la selección mexicana de todos los tiempos, disputó las fases finales mundialistas de Sudáfrica 2010 y Brasil 2014, con un balance de tres tantos. En 2014, el delantero ganó la Copa Mundial de Clubes de la Fifa con el Real Madrid
El técnico: Juan Carlos Osorio
Antes de ser nombrado seleccionador de México en 2015, Osorio entrenó a varios clubes y, en particular, gozó de gran éxito con el Atlético Nacional. El técnico colombiano llevó al ‘Tri’ a completar una impresionante campaña clasificatoria, en la que quedó al frente de la Concacaf y selló el billete a Rusia 2018 a falta de tres jornadas.
Mejor participación: Cuartos de final en los Mundiales de 1970 y 1986.
Suecia
Suecia busca dar la campanada en el Mundial de Rusia 2018 sin Zlatan Ibrahimovic, como ya la dio en la fase de clasificación. Los nórdicos van a extrañar a Zlatan, no tienen otro ariete con la mitad de su clase, pero su ausencia reforzó la cohesión del grupo.
Fue segundo en su grupo detrás de Francia y con esto contribuyeron a que Holanda se quedara fuera, pese a ser tercera en el pasado Mundial de Brasil hace cuatro años. Los suecos fueron sin complejos a la repesca, dejando fuera a Italia y provocando que la azzurra esté por primera vez viendo una Copa del Mundo desde el sofá de casa.
Los escandinavos vuelven a un Mundial tras perderse las dos últimas citas. Andreas Granqvist, Emil Forsberg y Ola Toivonen son, entre otros, los pilares más reconocidos de un equipo que busca escribir una nueva historia.
La figura: Marcus Berg
Tras ganar en protagonismo con la retirada internacional de Zlatan Ibrahimovic, Berg ha ofrecido potencia, estilo y muchos goles a la Suecia de Janne Andersson. El ariete del Al Ain firmó ocho dianas en la fase de clasificación para Rusia 2018.
El técnico: Janne Andersson
Andersson es un técnico muy experimentado que adquirió gran reputación en 2015, guiando al IFK Norrkoping hacia un sorprendente título en la liga sueca. Se hizo cargo de la selección después de la Eurocopa 2016 y, tras rejuvenecer al equipo, lo llevó a un mítico triunfo en la repesca mundialista contra Italia.
Mejor participación: Subcampeón en el Mundial de 1958.
Corea del Sur
Nueve participaciones en los Mundiales y unas semifinales en el torneo que organizó en 2002 son los avales históricos de Corea del Sur, una asidua en las fases finales que con Rusia ampliará a su décima presencia. Un récord en el continente asiático.
La fase previa a Rusia 2018 fue más traumática de lo habitual. Los malos provocaron el despido del experimentado timonel, Uli Stielike. Asumió Taeyong Shin, quien venía de dirigir a los combinados Sub-23 y Sub-20. La mejora no fue considerable, ni mucho menos, pero el 2° puesto en el Grupo A (a 7 puntos del líder Irán, 2 por encima de Siria y Uzbekistán) alcanzó para sacar pasaje a Rusia 2018.
El grupo no es para nada sencillo y casi se podría considerar una proeza entrar en octavos. Considerando a Alemania como inalcanzable a priori, debería jugarse todas sus opciones ante México y Suecia. Su debut, ante ésta última selección, será clave para definir si tiene alguna aspiración.
La figura: Ki-Sung-Yueng
El capitán Ki afronta su tercera Copa Mundial de la Fifa con la República de Corea, y seguramente se trate de su jugador más reconocible. El centrocampista del Swansea City, bien dotado técnicamente y en todas las facetas del juego, cumple su sexta campaña en la Premier League inglesa.
El técnico: Shin Tae-Yong
Shin fue nombrado seleccionador en julio de 2017, tras la destitución de Uli Stielike, y salvó una campaña delicada clasificando a la República de Corea para su décimo Mundial. Previamente, el excentrocampista internacional surcoreano había entrenado a la selección sub-20 y, en 2010, ganó la Liga de Campeones de la AFC con el Seongnam Ilhwa Chunma.
Mejor participación: Semifinales en el Mundial de 2002.
