El 6 de marzo de 2020 el Ministerio de Salud confirmó el primer caso de COVID-19 en Colombia, luego de los análisis practicados a una paciente de 19 años en Bogotá.
La joven, procedente de Milán, Italia, presentó síntomas y acudió a los servicios de salud donde se le tomaron las muestras para el análisis respectivo. Ante esto, el Instituto Nacional de Salud confirmó resultados positivos a las pruebas y la paciente fue aislada.
Hasta esa fecha, 96 países en el mundo habían reportado contagios del nuevo coronavirus, cuya primera alerta fue emitida el 31 de diciembre de 2019 por la Comisión Municipal de Salud de Wuhan en su sitio web, en el que se mencionaron casos de una “neumonía vírica” en la capital de la provincia Hubei, en China.
Con la confirmación del primer caso, Colombia terminó la fase de preparación y activó la fase de contención del virus.
El 11 de marzo la Organización Mundial de la Salud declaró la COVID-19 como una pandemia debido a “los alarmantes niveles de propagación y gravedad”, a la vez que reconoció que este coronavirus “no es solo una crisis de salud pública, sino que afectará a todos los sectores”.
Ante eso, el Gobierno colombiano decidió el 12 de marzo declarar Emergencia Sanitaria, cuando en el país había nueve personas detectadas con la enfermedad.
El presidente Iván Duque anunció que todos los eventos públicos de más de 500 personas quedaban cancelados y que los partidos del fútbol profesional serían a puerta cerrada con transmisión televisiva. Así como el aislamiento obligatorio de viajeros y tripulantes de transportes marítimos en los que hayan detectado casos.
Las autorizaciones para trabajo en casa llegaron el 13 de marzo y el 15 se suspendió el ingreso aéreo a extranjeros y cierre de pasos fronterizos terrestres, fluviales y marítimos con Ecuador, Brasil, Panamá y Perú.
El 16 de marzo falleció el primer colombiano por COVID-19, pero fue hasta el 21 de marzo que el Ministerio de Salud lo confirmó. Era un hombre de 58 años que trabajaba como taxista en Cartagena. El 4 de marzo había transportado en su vehículo a turistas italianos, y dos días después presentó los primeros síntomas de tos con expectoración, fiebre y dificultad respiratoria. Era un ciudadano con hipertensión y diabetes no tratadas. El 17 fue anunciada la suspensión de eventos que congreguen más de 50 personas. La clausura temporal de establecimientos de ocio, baile y entretenimiento llegó el 18 de marzo y el 20 el Ministerio de Salud informó el aislamiento preventivo obligatorio para adultos mayores de 70 años.
Con 235 casos registrados, el 25 de marzo a las 0:00 horas empezó la cuarentena nacional para tratar de contener la propagación del virus.
Para el 4 de abril, el uso del tapabocas era obligatorio solo para las personas con síntomas respiratorios, mayores de 70 y con síndromes metabólicos (hipertensión, diabetes, problemas cardiovasculares). También debía usarse en el transporte público y en espacios de aglomeración donde no había posibilidad de estar a un metro de distancia.
La cuarentena obligatoria fue extendida cuatro veces, en medio de aperturas graduales de varios sectores económicos, y culminó el 31 de agosto de 2020 para dar paso a la fase Aislamiento Selectivo y Distanciamiento Individual Responsable, en la que solo las personas infectadas o sospechosas de contagio debían aislarse. Esto también permitió el regreso del transporte aéreo nacional y el terrestre intermunicipal.
Mientras tanto, grandes farmacéuticas del mundo trabajaban en la vacuna contra el coronavirus. China y Rusia fueron los primeros países en administrar dosis a su población, sin embargo, la primera vacuna aprobada por la OMS fue Comirnaty de ARN mensajero contra la COVID-19 de Pfizer/BioNTech.
En diciembre, el Gobierno colombiano anuncia las primeras adquisiciones de vacunas con Pfizer, AstraZeneca, Janssen, Sinovac y el mecanismo Covax. Según el plan, más de 34 millones de personas serán inmunizadas en el 2021.
El 15 de febrero llegó al país el primer lote de vacunas contra la COVID-19, con 50.000 dosis desarrolladas por el laboratorio estadounidense Pfizer y el alemán BioNTech. El 17 se dio inicio al plan de vacunación nacional, siendo Verónica Machado, enfermera del Hospital Universitario de Sincelejo, la primera persona en recibir la primera dosis en el país.
En las dos últimas semanas, Colombia ha recibido en total 509.000 vacunas, de las cuales 200.000 son de Pfizer, 117.000 del mismo laboratorio por medio del Fondo de Acceso Global para Vacunas contra la COVID-19 (Covax) y 192.000 de la farmacéutica china Sinovac.
El estado de emergencia sanitaria continuará al menos hasta el 31 de mayo, anunció el presidente Iván Duque. Los grandes eventos públicos, incluidos los conciertos, seguirán suspendidos, aunque el regreso a las escuelas se llevará a cabo, alternando la asistencia virtual y física de los estudiantes.
Hasta este 6 de marzo de 2021, un año después de la detección del primer caso de COVID-19, Colombia contabiliza más de 2.2 millones de casos de contagio, con 2.1 millones recuperados, 60 mil fallecidos y 33 mil casos activos.