Dos años después de haber perdido la final por tiros desde el punto penal ante Atlético Paranaense, Junior vuelve a competir en la Copa Sudamericana y su primer adversario será el Plaza Colonia uruguayo, juego que se disputará este jueves, a partir de las 7:30 p.m., en el estadio Alberto Supicci de Colonia del Sacramento (a unos 180 kilómetros al oeste de Montevideo).
El equipo tiburón accedió directamente a la segunda fase de este torneo, tras quedar eliminado de la Copa Libertadores la semana al caer 3-1 ante Flamengo. El conjunto dirigido por Luis Amaranto Perea terminó en la tercera posición del Grupo A con seis puntos, lo cual le dio el derecho a participar por sexta vez en la Copa Sudamericana.
Por su parte, Plaza Colonia eliminó en la primera ronda al Zamora de Venezuela, con el que cayó 1-0 en la ida, en Barinas, y goleó 3-0 en la vuelta, en su casa. Será apenas la segunda participación del modesto club uruguayo en la Sudamericana, en cuya edición de 2016 quedó afuera en primera fase a manos del Blooming de Bolivia.
Junior, que viene dando tumbos bajo el mando de Amaranto, que hoy se encuentra por fuera de los ocho de la Liga colombiana, intentará una vez más ser protagonista en la Sudamericana, un torneo donde además de ser finalista en 2018, fue semifinalista en 2017 y cuarto finalista en 2016 y 2004.
La principal novedad en Junior es la presencia de Freddy Hinestroza, quien se recuperó de su lesión y lo más seguro es que sea inicialista contra los uruguayos. También vuelve Germán Mera, quien no actuó frente a Flamengo por suspensión. No viajó con el equipo el mediocampista Larry Vásquez, quien por lesión debió abandonar el encuentro del pasado sábado contra Millonarios.
“Todos sabemos las características de los equipos uruguayos, de la garra que tienen, pero nosotros vamos a tratar de igualarlos en ese sentido y, futbolísticamente, con las cualidades que tenemos, tratar de superarlos. Tenemos una ilusión muy grande en esta competición y por qué no volver a hacer lo que hicimos hace un par de años cuando llegamos a la final y esta vez sí ganarla”, manifestó Marlon Piedrahita, lateral derecho juniorista.
En el campeonato uruguayo, Plaza Colonia viene de igualar sin goles con Progreso y en la primera jornada había caído 3-0 como local ante Cerro Largo.
“Más allá de los resultados, vemos en Junior a un equipo con gran poderío en la parte ofensiva, pero nosotros, por más que seamos débiles en el interior sabemos que lograremos el objetivo, no importa a quién nos enfrentemos. La mayor presión la tiene el contrario”, afirmó Matías Rosa, técnico de Plaza Colombia al programa Actualidad Deportiva de Emisoras ABC.
El partido de vuelta será el próximo 5 de noviembre en el estadio Roberto Meléndez de Barranquilla.
Probables alineaciones:
Plaza Colonia: Santiago Mele; Facundo Kidd, Federico Pérez, Pablo Risso Caffiro, Haibrany Ruiz; Álvaro Fernández, Yvo Caballeros, Leonai Souza; Leandro Suhr, Diogo de Oliveira, Nicolás Dibble.
Junior: Sebastián Viera; Marlon Piedrahita, Danny Rosero, Germán Mera, Gabriel Fuentes; Leonardo Pico, Didier Moreno, Fredy Hinestroza, Luis González, Teófilo Gutiérrez; Miguel Borja.
Árbitro: Andrés Merlos (Argentina).