Con escasas posibilidades de clasificar a la siguiente fase de la Copa Libertadores, pero sí de lograr un cupo a la Sudamericana, Junior visita esta noche (7:30 p.m.) en el Maracaná de Río de Janeiro al Flamengo, actual campeón del certamen y clasificado a los octavos de final del torneo continental.
El equipo rojiblanco resignó gran parte de sus opciones con la derrota 2-0 en casa ante el Barcelona de Guayaquil, mientras que Flamengo asumió el primer lugar del Grupo B con 12 puntos al golear 4-0 a Independiente del Valle, que se quedó con 9. Junior es tercero con 6 y Barcelona cierra con 3 unidades.
A Flamengo le basta con el empate para asegurar el primer lugar del grupo y a Junior, para poder clasificar, no solo debe ganarle al equipo carioca, sino que Independiente del Valle también pierda ante Barcelona y luego superarlo en la diferencia de goles, que en estos momentos es -2 por +4 de los ecuatorianos.
El técnico del Flamengo enviará a la cancha a un equipo alterno ya que está pensando en el partido del domingo por el Campeonato Brasileño contra Internacional de Porto Alegre, con el que comparte el primer lugar. Los jugadores del primer equipo que recibirían descanso son Filipe Luis, Willian Arão, Thiago Maia, el chileno Mauricio Isla y los golpeados Rodrigo Caio, Gustavo Henrique y el uruguayo Giorgian de Arrascaeta. Están descartados, por lesión, el atacante Gabigol y el portero Diego Alves.
“Jugamos muchos partidos este mes y necesitamos de un punto para quedarnos con el primer lugar del grupo. Vamos a intentar rotar. Le doy importancia a la Libertadores pero cambiaremos mucho. Nuestro elenco tiene jugadores maravillosos, podemos cambiar tranquilamente”, dijo el técnico español del Flamengo, Domènec Torrent.
Junior reservó la mayor parte de su plantel principal en el partido de Liga que le ganó 2-0 el domingo al Deportivo Pereira, que le permitió mantenerse dentro del grupo de los ocho. Contra Flamengo la principal baja será la del defensa Germán Mera, por suspensión. Su reemplazó será Willer Ditta.
“Flamengo es un gran equipo y para nosotros es un partido crucial por lo que nos jugamos, porque Junior merece quedarse con algo en esta fase. Queremos ir a ganar y ojalá se nos den las cosas”, manifestó James Sánchez, autor de uno de los goles de la victoria en Pereira.
Probables alineaciones:
Flamengo: Hugo; Matheuzinho, Natan, Léo Pereira, Renê; Gerson, Diego, Everton Ribeiro, Vitinho, Bruno Henrique; Lincoln.
Junior: Sebastián Viera; Marlon Piedrahita, Danny Rosero, Willer Ditta, Gabriel Fuentes; Didier Moreno, Leonardo Pico, Luis González, Teófilo Gutiérrez, Edwuin Cetré; Miguel Borja.
Árbitro: Patricio Loustau (Argentina).