Chelo De Castro C., un periodista deportivo combativo jeme a jeme y cuarta a cuarta, como él mismo solía decirlo, falleció este lunes a la edad de 102 años.
La noticia fue confirmada por su hijo, el músico Darío De Castro (Chelito), quien la publicó en su cuenta de Twitter.
Vuela alto Papi! Solo puedo decirte Gracias, Gracias, Gracias!!!!! pic.twitter.com/JW7ufvYBvh
— Chelito De Castro (@ChelitoDeCastro) June 20, 2022
Chelo era el periodista más longevo del mundo y a través de sus columnas en periódicos como La Prensa, El Nacional, Diario del Caribe y El Heraldo y en su programa radial ‘Desfile Deportivo’, fue un defensor acérrimo de Barranquilla, la ciudad que lo vio nacer el 19 de marzo de 1920.
Dirigentes, políticos, deportistas, entrenadores, colegas periodistas y hasta quienes les transcribían las columnas que redactaba en una vieja máquina de escribir Remington, recibieron vainazos de Chelo en sus escritos.
Hace dos años, cuando llegó al centenario de vida, se retiró de la actividad por problemas de salud. Hasta ese entonces publicó en El Heraldo su columna ‘Palestra Deportiva’ y dirigió su programa en Radio Libertad
Chelo nació en el barrio San Roque. Sus inicios en el periodismo fueron de una manera particular, en 1945, escribiendo una columna para el diario La Prensa, pero esta era firmada por un amigo suyo, Germán Núñez, con quien trabajaba en la Alcaldía de Barranquilla y era el secretario de la Liga de Béisbol del Atlántico.
Cuando en La Prensa descubrieron que quien escribía era Chelo, lo mandaron a llamar para que trabajara con ellos. Después de La Prensa, de donde salió porque osaron decirle que no podía escribir sobre determinado tema, pasó a El Nacional y de ahí a Diario del Caribe, de donde renunció porque el jefe de redacción le colgó una columna porque no estaba con lo que Chelo en ella decía. Su gran amigo, Mike Schmulson, se lo recomendó a Juan Gossaín, quien en 1976 lo vinculó a El Heraldo, con el pretexto de que necesitaba a alguien que escribiera todos los días.
Su programa de radio comenzó a emitirse el 7 de abril de 1953 en Emisora Atlántico. Chelo sentía que no tenía aptitudes para hablar por radio ya que su voz no era buena y, además, tenía la lengua pegada. El programa salió al aire durante 40 años por la Voz de la Patria.
Aunque jugó fútbol y ha escrito mucho de este deporte en sus columnas, sus verdaderas pasiones son el béisbol y el boxeo. Este último lo cautivó gracias a que un hermano mayor suyo (Chelito De Castro Tavera) era promotor boxístico. A través de su columna y de su programa de radio lideró campañas para bautizar los escenarios deportivos de la ciudad con nombres de ilustres deportistas. Fue así como consiguió que al estadio Municipal de fútbol se le colocara el nombre de Romelio Martínez, al de béisbol el de Tomás Arrieta, al de baloncesto el de Elías Chegwin, al coliseo cubierto el de Humberto Perea, quien fuera compañero suyo en el Colegio Barranquilla, y al Metropolitano el de Roberto Meléndez.
Este último fue el que lo llenó de más satisfacción, ya que desde niño se hizo amigo del ‘Flaco’ Meléndez, a quien le cargaba el maletín con el fin de entrar gratis al estadio Moderno.
“Yo se lo pronostiqué al ‘Flaco’, le dije que ese estadio Metropolitano se iba a llamar Roberto Meléndez y así lo hice y así quedó establecido. Me queda la gran satisfacción de que el nombre de esos estadios prevalece en la conciencia de los barranquilleros”, recuerda Chelo.
En 2017, la AIPS (Asociación Internacional de Periodistas Deportivos), en conjunto con Acord Atlántico, entidad de la cual es socio honorario, le entregó un reconocimiento como el periodista más longevo del mundo.
Para el recuerdo de sus lectores y oyentes quedarán frases que volvió célebres como “Cógeme este trompo en la uña”, “Mondis, miqui, joping yegua” o formulando sus habituales preguntas pringamoceras.
Acord Atlántico lamenta con incalculable pesar el fallecimiento a los 102 años del socio emérito Chelo De Castro, el periodista deportivo en activo más longevo del mundo. Pérdida irreparable para la cultura caribeña. Elevamos plegarias y palabras de cariño a su familia. #QEPD. pic.twitter.com/4a61yOD3my
— ACORD Atlántico (@acordatlantico) June 20, 2022